Yuji Horii, o lendário criador da franquia Dragon Quest, revelou em uma entrevista recente à revista Famitsu os motivos por trás da decisão de tornar Dragon Quest IX: Sentinels of the Starry Skies um título exclusivo do Nintendo DS. Em uma conversa que celebrou os 40 anos da série, Horii explicou que a escolha não foi técnica ou comercial, mas sim uma aposta em um novo tipo de experiência social para a franquia.

O fascínio pela conectividade do DS 

A decisão de levar o nono título da série para o portátil da Nintendo foi motivada por um desejo simples, mas ambicioso: explorar as capacidades de rede local do DS. Na época, jogos com funcionalidades online e multiplayer local ainda eram raros e, muitas vezes, complicados de acessar.

Horii ficou encantado com a simplicidade do DS, que permitia que os jogadores se conectassem uns aos outros "no momento em que ligavam o console". "Nós pensamos que aquele era um sistema incrível e decidimos que queríamos fazer Dragon Quest IX usando essa capacidade", afirmou Horii à Famitsu. "Nós criamos 'DQIX' para o Nintendo DS porque nos permitiu implementar imediatamente a jogabilidade em rede local". A ideia era permitir que os jogadores se aventurassem com amigos de forma "rápida e fácil".

A reação dos fãs: "Um pouco desanimados" 

O que Horii imaginava ser uma surpresa agradável para os fãs se tornou uma das recepções mais negativas da história da franquia. Após o sucesso estrondoso de Dragon Quest VIII no PlayStation 2, um jogo que impressionou com seus gráficos totalmente em 3DCG, os fãs esperavam que a série continuasse sua evolução visual em consoles mais poderosos como o PS3 ou Wii.

O anúncio de que o novo título principal seria para o humilde portátil DS foi recebido com choque e críticas. "Parecia que a série continuaria sua evolução natural, mas fiquei surpreso quando ela mudou para o Nintendo DS", disse Horii. "Pensei que seria um jogo divertido e que todos ficariam surpresos, mas quando anunciei, recebi muitas críticas, do tipo 'O quê? Para o Nintendo DS?'", confessou. "Na época, ficamos um pouco desanimados".

Um legado que se transformou com o tempo

Apesar da recepção inicial negativa, o tempo provou que a aposta de Horii foi acertada. Ao ser lançado, Dragon Quest IX conquistou os jogadores com sua jogabilidade viciante, personalização profunda de personagens, conteúdo para download e o inovador modo multiplayer tag.

Com o passar dos anos, a opinião pública mudou drasticamente. O que antes era visto como uma "verdadeira regressão" passou a ser considerado por muitos fãs como um jogo que, apesar do visual menos impressionante, era "argumentavelmente um jogo melhor que o DQVIII". O título detém uma respeitável nota 87 no Metacritic e, até hoje, continua sendo uma entrada única e experimental na série, preso ao DS já que a Square Enix nunca lançou um remake ou porta para outras plataformas.